已经快接近午夜了，首相一个人坐在他的办公室里看着一份长长的备忘录，可他一点儿也没读进去。他正在等一个遥远国家的总统给他打来电话，一面在猜测那个可怜的人什么时候才能把电话打过来，一面又努力不去回想这漫长、劳累和艰难的一周留给他的不愉快的记忆，他脑子里快要容不下什么别的了。他越是想要专注于面前的文件，他的政敌那心满意足的脸就越是清晰可见。就在今天这个特殊的对手还出现在新闻里，又是列举一周来发生的那些可怕的事（好像每个人都需要提醒似的），又是解释那些事情统统都是政府的错。
想到这些谴责，首相的心跳突然加快了，因为这些东西既不公平也不真实。他的政府为什么就应该能阻止大桥的断裂呢？任何人指责他们在修桥上花的钱不够多都显得很过分的。那座桥建了还不到10年，最好的专家也很困惑为什么它会干干脆脆地折成两段，让十几辆汽车栽进了河。而又.377R.有谁能指责那两起被狠狠曝光的残忍谋杀案的发生是因为警力不够？或者他们应该指责政府没能预报西南部那导致重大伤亡的怪诞飓风？而他的次长（副部长）之一，赫尔伯特・乔利，偏偏在这一周做出那些奇特的行为而被迫回家待着，这也是他的错吗？
“我们的国家被一种阴沉的情绪所笼罩，”他的政敌总结说，没有掩饰他露骨的嘲笑。
不幸的是，他说的并没有错。首相自己都能感受到这一点；人们确实看起来比从前要痛苦得多了。甚至天气也阴沉起来；七月中旬竟起了寒冷的雾（其实这是个伏笔--下文会解释起雾的原因）……这不对，这不正常……
他翻过备忘录的第二页，看了看它到底有多长，终于还是放弃了阅读下去的念头。他伸了伸懒腰，又悲哀地环顾了一下办公室。这真是间华丽的办公室，用上好的大理石做成的壁炉正对着推拉式的窗子，可往外看去就只有薄薄的雾向窗玻璃压来。他靠窗背对着房间站着，就在这时他听到身后传来一声轻轻的咳嗽。
他面对着玻璃里自己可怕的脸，呆住了。那声咳嗽他是认得的。从前就听到过。他非常缓慢地转过身来，面对着这间空屋子。
“你好？”他说，努力使自己的声音听起来比他本人此刻更勇敢。
过了一小会儿，他宁愿相信没人会回应他了。但一个干脆、坚决的声音突然冒出来，就像在念一份准备好的声明。那声音――正如首相在听到第一声咳嗽时就预料到的那样――是从屋子角落里一个又小又破的油画传来的，那里面画着一个头戴银白色假发，长得像青蛙一样的矮小男人。
“致麻瓜首相。我们需要紧急会面。速速回复。福吉诚呈。”那画像里的男人正询问般地看着首相。
“呃，”首相说，“听着……对我来说这不是一个合适的时间……我在等电话，你知道……从总统――”
“那个可以重新安排，”画像马上说道。首相的心一沉，他怕的就是这个。
“但我真的更希望和――”
“我们会安排总统忘掉今晚的电话约定。他会明晚再打过来，”那个矮小的男人说。“请速速回复福吉先生。”
“我……哦……好吧，”首相虚弱地说。“好，我见福吉。”
他快步走回他的桌子，边走边把领带弄直。他还没来得及回到座位，将脸上的表情变成他希望的那样轻松，他的大理石壁炉架下面就闪起一团亮绿色的火焰。他看着那儿，努力想不流露出一丝惊讶和慌张，这时一个肥胖的男人出现在壁炉的火焰里，转得像陀螺一样快。几秒钟之后，他就爬出来站到一张上好、古朴的垫子上，掸着他细条纹斗篷的袖子上的灰尘，手上拿着灰绿色的圆顶礼帽。
“啊……首相大人，”康奈利・福吉一边说，一边大步走向首相并伸出他的手。“再见到你真高兴。”
首相没法真诚的回敬这句问候，所以什么都没说。他一点儿也不为见到福吉而高兴，福吉的偶尔造访（且不说它本身就完全是一种警报）通常意味着他将要听到一些非常坏的消息。更何况福吉看起来饱受忧虑的折磨。他变得更瘦，头发更少，脸色也更灰白，而且布满了皱纹。首相从前在政客身上见过这种模样，他从来就不是第一章 另一个部长