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早在3000多年前的殷代后期,就出现了有关占卜吉凶的书。当时纸尚未发明,人们就地取材,以龟甲和兽骨为记录材料,把占卜的内容刻在龟甲或兽骨上,这就是最早的图书---甲骨的书。
甲骨文的内容,即卜辞涉及很广,有天象,如日蚀、月蚀、晴、雨、风、雪等;有定期的预测,如卜旬、卜夕等;有预测即将发生的事件,如旅行外出、渔猎和战争,有生、死、病、梦等人事的休咎及对祖先、神灵的祭祀。前中央研究所在发掘中曾获一大龟甲,上边刻有:“丁酉雨,至于甲寅,旬又八日,九月。”这说明九月自丁酉至甲寅,连续下雨18天。又武丁时期的一条卜辞上记载:“翌戊午,焚擒?
戊午卜,贞:我狩,擒?之日狩,允擒虎一、鹿四十、狐百六十四、麑五十九。”.
这条卜辞的意思是:第二天戊午,能否焚树林擒获野兽。戊午这一天占卜,史官问道:“商王在这地方去打猎,能否擒获野兽?于是这一天就去打猎,结果擒获1头虎、40头鹿、164头狐、59头小鹿。”这是一篇有关田猎活动的文献。
我国最早的书还有“简策”、“版犊”、“帛书”.用竹做的“称”简策“.把竹筒破成一条条又窄又平的细分签,就可用笔在上面写字,当纸使用。一条竹签叫”简“,许多条竹签连结在一起叫”策“.”简策“最早出现在南朝中叶。
用木头做的书称”版牍“.把树锯成若干段,再将段锯成薄片就叫”版“,在”版“上写字后,就叫牍。把薄片编起来,就是”版牍“.”帛书“是写在丝织品帛上的书。
1993年10月,郭店楚简出土于沙洋县纪山镇郭店一号楚墓。这是一次轰动全世界的考古大发现。
郭店楚简是迄今为止世界上发现最早的原装书。共804枚,其中有字简726枚,简上字数13000余个。经古文字专家研究整理得知,郭店楚简全部为先秦时期的18篇典籍。其内容为儒家和道家两派著作。道家著作有《老子》(甲、乙、丙)三篇和《太一生水》,儒家著作有《缁衣》、《鲁穆公问子思》、《穷达以时》、《五行》、《唐虞之道》、《忠信之道》、《成之闻之》、《尊德义》、《性自命出》、《六德》、《语丛》(四篇)。众所周知,秦始皇的焚书坑儒政策使先秦大量的学术典籍付之一炬,但郭店楚简在此之前深埋地下,逃过了这一劫难,得以重见天日。