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昨日，王维家中吟诗。这时一只信鸽飞了进来，王维张开信纸，看了一下，不得大吃一惊。只见那上面写道：王兄，皇帝要我去西安。所以，我希望你能在明日清晨赶到渭城的天仙酒店。写信人正是王维的好友元二（元常，家中老二，称元二）。王维看完，便马上骑上快马赶到渭城。
到了渭城，便是清晨。王维绑好马，就匆匆走进酒店。只见元二凝视着窗外下着小雨正湿润了地上的尘埈。王维叫道：“元二！”“吓死了，你走路怎么都没声音？”元二说。“对不起！”王维伤心地说，“听说你今天就要去西安了？”“是的！”元二不经的悲伤起来。“回想起小时候的点点滴滴。。。。。。咱不说这个了，来喝酒吧！”“好！”王维拿出葡萄酒，又拿出一对杯子倒满了。他举起一杯，元二也举起另一杯“喝了它，这一别不知什么时候再见！”两人碰了一下，就一口喝完了。元二倒满第二杯酒时，小弟来了：“元大哥，马车已来了，请上路吧！”“等下，让我和王兄再喝一杯，请先下去吧！”小弟默默地退了下去。元二喝完了杯中的酒，便拿了行李准备转身下楼了。谁知，王维叫住了他：“元二弟，请再饮下这杯酒吧！西出阳关就找不到如此的知音了。”“来，让我们再饮完这一杯酒。”王维两人喝完这杯酒。元二说：“再见，王兄！这一别不知何时相见。”
元二走不久后，他便提笔写下这首送别诗。