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在习俗上，农历五月是恶月，民间又称“毒月”。用现代观点来解释，此时气温迅速升高，天气暑热，病原微生物大量繁殖，毒瘴滋生，人最容易生病。为了安度暑日，民间在端午这天，除了採集一些草药悬挂、佩戴、净身、服用之外，还须注意饮食健康，藉以避毒祛邪，防病健身。
端午节吃粽子是中国人的传统习俗。古籍记载，早在春秋时期，用菰叶(茭白叶)包黍米成牛角状，称“角黍”;用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，称为硷水粽。
据说在晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子更称为“益智粽”。还有在米中掺杂肉类、栗、红枣、赤豆等。当然，现今的粽子材料更是五花八门。
相传端午吃粽是为了纪念忠臣屈原投河自尽而形成的习俗。但相信更重要的理由应该源于季节饮食习惯所需。古代医家李时珍也在《本草纲目谷部四》中介绍了粽子这种食品，可见作为节令美食，还有相当的药膳食品的养生价值。其中粽子的主要材料：糯米和各种豆类，就有健脾和中，祛湿解毒的食疗功效。
从现代营养观点看，夏季炎热，出汗较多，加上进食生冷亦多，脾胃功能相对地差，初夏季节雨水潮湿，人体容易出现肚泻、腹痛等症状。适量进食温胃健脾的穀物如糯米、豆类，就有强身防病的功效。
适当吃粽有益健康
广东民间传统製粽以糯米为主料，糯米味甘性温，入脾、胃、肺经，有补中益气，健脾止泻的食疗功效。此外，糯米有收涩作用，对尿频，盗汗有较好的食疗效果。对脾胃虚弱，体倦乏力，少食，腹泻;气虚自汗有食疗作用。
用来包裹粽子的粽叶竹叶甘，淡，寒。主治：热病心烦口渴，咽喉炎，口腔炎，牙龈肿痛，心火织盛引起的口舌生疮，尿少赤黄色;还可以清热除烦，中医常用于热疡烦热，心烦不寐，小儿夜啼。另配料可以随意选用，有大枣、薏米、花生、莲子、芡实……也都滋补有益。
广东民间传统製粽以糯米配红豆绿豆为多。绿豆味甘性凉，入心、胃经。中医认为绿豆清热之功在皮，解毒之功在肉。昔日做粽子馅以绿豆去皮取肉，主要食疗功效也取其厚肠胃和解毒的作用。
中医认为红豆不仅内含丰富的蛋白质及多种营养物质，而且具有利水除湿、消肿解毒等功效。夏日气候炎热且多雨，人体常为湿热阻遏，红豆能够利水湿，解热毒，与绿豆相辅相成，堪称解热良食。
吃咸鸭蛋为端午节又一食俗。中医认为咸鸭蛋咸而微寒，能滋阴、清肺，可治膈热、咳嗽、喉痛、齿痛、泻痢等病症。咸鸭蛋不仅具有医疗作用，且能有效补充人体在夏天缺失的盐分和消耗的营养物质，因而也是一种夏季食补与佐餐佳品。不过，粽子内馅以咸蛋黄为主，多吃无益。